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이 글은 미국의 자폐 부모 단체 'TACA(The Autism Community in Action)'의 질의응답과 실제 사례를 참고하여 구성되었습니다.

부모들이 가장 자주 마주하는 질문과 고민을 중심으로, 아이의 행동을 단순한 ‘증상’이 아닌 하나의 신호로 바라보는 관점을 담고자 했습니다.

우리는 아이의 행동을 볼 때 익숙한 기준으로 판단하기 쉽습니다.

하지만 아이에게 나타나는 변화가 언제나 발달 특성만을 의미하는 것은 아닙니다.

신체적 불편함, 환경 변화, 혹은 예상하지 못한 의학적 이유가 숨어 있는 경우도 적지 않습니다.

아래에서 다루는 주제들은 이러한 가능성을 염두에 두고, 부모가 일상에서 관찰하고 기록하며 활용할 수 있도록 정리한 내용입니다.

1. 밤에 잠을 자지 못하는 이유는?

아이가 밤에 쉽게 잠들지 못하는 데에는 여러 이유가 있습니다. 특히 잠드는 순간에 어려움을 겪는 아이들은 식단이나 몸의 반응에 영향을 크게 받을 때가 많습니다. GFCFSF 식단을 시도하거나, 페놀 성분이 많은 음식·인공 색소·방부제를 줄였을 때 잠드는 과정이 훨씬 편안해졌다는 사례도 자주 들립니다. 장내 효모 문제가 있을 경우 이를 먼저 다루는 것도 도움이 됩니다. 멜라토닌, GABA, 타우린, 마그네슘, 5-HTP 같은 보충제가 수면을 안정시키는 데 긍정적으로 작용하기도 하지만, 아이마다 반응이 다를 수 있어 신중히 선택해야 합니다. 무엇보다 중요한 것은 매일 비슷한 시간에 잠자기 준비를 하고, 방을 조용하고 차분한 분위기로 만들어 아이가 자연스럽게 잠들 수 있는 흐름을 만들어주는 것입니다.

2. 밤에 자주 깨는 이유는?

아이가 밤에 자주 깨는 데에는 여러 가지 이유가 있을 수 있으며, 그 중 어떤 요인이 작용하는지 정확히 찾는 과정이 무엇보다 중요합니다. 가장 흔한 원인으로는 역류성 식도염을 들 수 있습니다. 아이가 잠든 사이 위산이 역류하면 통증이나 불편함 때문에 잠에서 깨어버리는데, 이를 확인하려면 소화기내과에서 내시경 검사를 진행해야 합니다. 치료는 약물 조절과 함께 토마토·케첩·감귤류 같은 산성 식품을 피하는 식단 관리가 병행됩니다.
 

41. 밤에 이를 가는 이유는?

아이가 잠자는 동안 이를 가는 모습은 흔히 볼 수 있는 행동인데, 가장 대표적인 원인으로는 미네랄 결핍이 꼽힙니다. 특히 칼슘, 마그네슘, 아연이 부족하면 근육과 신경의 균형이 흐트러져, 잠든 상태에서도 턱 근육이 긴장하며 이를 가는 행동으로 나타날 수 있습니다. 이런 경우 부족한 미네랄을 보충해주는 것만으로도 많은 아이들이 눈에 띄게 안정되는 모습을 보입니다.

또 하나 살펴봐야 할 가능성은 기생충 감염입니다. 기생충이 있을 때 일부 아이들은 밤에 더 불편함을 느끼고, 그 불편함이 이를 가는 형태로 나타나기도 합니다. 따라서 아이가 지속적으로 이를 간다면 미네랄 상태와 함께 기생충 여부도 확인해보는 것이 도움이 됩니다.