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ASD 아동의 대부분은 감각 처리 문제를 경험하기 쉽고 이로 인해 일상 생활에서도 어려움을 겪는다. 또한 감각 처리 장애(SPD)를 동반한 ASD 아동의 경우 촉각, 청각, 시각, 미각, 후각, 고유수용성감각 등을 처리하는 데 어려움을 겪고 나아가 신경계의 감각통합까지도 어려움을 겪는다. 그 결과로, 생리적 각성 및 감각 반응성이 낮거나 혹은 자극 후의 반응이 과하게 나타날 수 있으며 몇몇 연구자들은 이러한 아동일수록 사회성이 결핍되고 주의력 결핍이 나타난다고 보고했다. 미국 영유아 및 유아기 진단 매뉴얼에 따르면, SPD는 감각 자극의 감지, 조절, 해석 또는 통합에서의 결함이 일상적인 기능과 참여를 손상시킬 정도로 어려움이 있는지를 기준으로 진단이 된다.

SPD를 이해하고 치료하는 것은 감각 통합을 개선하고 전반적인 삶의 질을 향상시키는 데 중요하다. 다음은 ‘TACA(The Autism Community in Action)’및 몇몇 논문에서 다룬 감각 처리 장애의 의학적 원인 및 이를 관리하는 방법을 소개하고자 한다.

 

감각 처리 장애의 의학적 원인

1. 뇌의 불균형

: SPD는 신경학적 원인으로 뇌 기능에서의 불균형으로부터 비롯될 수 있으며, 이러한 불균형은 감각 자극에 대한 인식과 대응에 어려움을 초래하여 자극에 과민하거나 둔감하게 만들 수 있다.

2. 원시 반사 억제 지연

: 원시 반사는 뇌에서 자동적으로 지시되는 움직임으로 아이가 자라면서 억제되어야 하나, 억제되어야 할 나이를 넘어 유지된다면 감각 통합에 영향을 미치는 발달 지연을 나타낼 수 있다. 원시 반사가 유지될 경우 운동 통제, 자세, 그리고 감각 처리에 방해를 일으키며, SPD에서 관찰되는 여러 가지 어려움에 기여할 수 있다.

3. 칸디다 과잉증

: 자폐증에서 흔하게 발생하는 칸디다 과잉증은 종종 면역 체계가 약화되거나 과도한 설탕 및 탄수화물이 들어간 식이와 관련이 있다. 칸디다균은 독소를 방출하여 신경 기능에 영향을 미치는 결과로 인해 행동 문제와 감각 민감성을 유발하거나 악화시킬 수 있다.

4. 위장 문제

: 자폐증에서 흔한 위장 문제로는 변비, 역류성 식도염, 과민성 대장 증후군, 설사 등이 있고 만성적인 불편과 통증은 외부 자극에 대한 민감도를 높일 수 있으며, 감각 증상을 더욱 두드러지게 만들 수 있다.

5. 통증 및 감각 과민증

: 관절의 과운동성, 변비, 두통과 같은 만성 통증을 유발하는 상태들은 감각 과부하에 보다 취약하게 만들 수 있다. 통증이 지속적으로 있을 경우 감각 경계 상태로 이어지며, 심할 경우 경미한 자극에도 고통을 느낄 수 있다.

6. 식품 알레르기

: 식품에 대한 알레르기 반응은 염증을 유발할 수 있으며, 이는 뇌 기능과 감각 처리에 영향을 줄 수 있다. 알레르기로 인해 행동, 기분, 그리고 감각 반응에 변화를 일으킬 수 있으며, 종종 SPD 증상을 복잡하게 만듭니다.

7. 뇌 염증을 유발하는 감염

: 특정 감염은 뇌 염증을 유발하여 신경 기능과 감각 처리에 영향을 줄 수 있다. 기저핵 감염 및 손상과 같은 감염, 히스타민, 및 스트레스 유발 요인과 신경정신 행동 및 감각 과민성에 직접적으로 영향을 미친다.

8. 비타민 및 미네랄 결핍

: 마그네슘, 비타민 D, B 비타민과 같은 비타민 및 미네랄 결핍은 신경 건강과 감각 처리에 영향을 줄 수 있고 신경 기능과 뇌 건강에 중요한 영양소들이 부족할 경우, 감각 처리에 대한 반응을 악화시킬 수 있다.

 

다양한 치료 및 관리 방법

1. 작업치료

: 작업치료사가 개입하여 감각을 관리하는 데 도움이 되는 활동을 알려주고 이는 일상 생활에서의 감각 처리 기술을 습득하는 데 도움이 된다.

2. 감각통합치료

: 감각 자극에 더 효과적으로 반응할 수 있도록 도와주는 특정 운동이나 루틴을 그네, 트램플린 등 감각 피드백을 제공하는 도구를 활용해 알려주어 맞춤형으로 감각 처리 기술을 습득하는 데 도움이 된다.

3. 이외 전문가 및 상담치료

: 작업치료, 감각통합치료 외에도 심리학자, 물리치료사 등 아이에게 맞는 전문가의 상담과 치료를 받도록 한다. 상담을 통해 아이의 필요에 맞는 개별적인 계획을 수립하여 치료와 지원을 제공할 수 있다.

4. 학습치료

: 아이가 일상 생활에서 어떤 동작을 해야 하는지 학습하고, 적절한 대처법을 익히는 데 도움이 된다. 생활 속에서 학습함으로 이는 자극에 대한 반응을 조절하고 자립성을 향상시킬 수 있다.

5. 환경 조성

: 가정 및 학교에서 감각 과부하를 최소화하거나 필요한 감각만을 제공하는 감각 친화적 공간을 조성한다. (헤드폰, 특수 조명 등 감각 트리거를 줄여 감각을 유발하는 요인 최소화)

6. 가정 환경

: 감각 상자를 만들거나 실내 그네를 거는 등 아이가 감각 자극을 받을 수 있는 방법을 제공한다.자극의 민감도를 관리하는 데 도움이 될 수 있는 감각 활동을 포함하고 아이가 민감하게 받아들일 때에도 안심할 수 있는 장소를 집 안에서 정해두어 그 곳에서 편안함을 느낄 수 있게 해준다.

7. 식이 및 영양 관리

: 알레르기 반응이나 위장 문제가 있는 경우, 올바른 식이 및 영양 공급이 필요하기에 이는 전문가와 함께 적절한 식단을 계획하고, 필요한 영양소를 보충한다.

8. 스트레스 관리

: 아이나 가족 구성원이 겪는 스트레스를 관리하는 것이 중요하다. 스트레스는 감각 처리 장애 증상을 악화시킬 수 있으므로, 개인에게 적절한 스트레스 관리 기술 방안을 탐색하는 것은 중요하다.

9. 교육 지원

: 아이의 특성에 맞는 개별학습을 진행할 경우 특정 감각 및 자극 활동을 포함시키고 감각 조절의 중요성에 대해서도 아이가 이해할 수 있게 교육을 지원해야 한다. 교실에는 불안할 때 찾는 장난감이나 쿠션, 시각적 도구 등과 같은 것들이 있는지 미리 확인하고 준비해야 한다.

 

ASD 아동의 감각 처리 장애를 해결하려면 의학적 원인 해결 및 다양한 치료를 통한 해결 모두를 포함한 포괄적인 접근 방식이 필요하다. 아이의 특성에 맞는 환경을 조성하고 맞춤형 치료로 의학적 개입을 한다면, 감각 처리 문제를 겪는 ASD 아동은 감각 통합의 향상으로 더 나은 삶의 질을 달성할 수 있다. 부모 및 보호자, 나아가 교육자의 지속적인 관심과 지원은 감각 문제가 있는 아동뿐만 아니라 모든 ASD 아동이 일상 생활을 보다 효율적으로 살아갈 수 있도록 돕는다.

 

 

[Reference]

1) The Autism Community in Action

2) Crasta J.E., Salzinger E., Lin M.H., Gavin W.J. and Davies P.L. ‘Sensory Processing and Attention Profiles Among Children With Sensory Processing Disorders and Autism Spectrum Disorders’

3) Camarata S., Miller L.J. and Wallace M.T. ‘Evaluating Sensory Integration/Sensory Processing Treatment: Issues and Analysis’

4) Chistol L.T., Bandini L.G., Must A., Phillips S., Cermak S.A. and Curtin C. ‘Sensory Sensitivity and Food Selectivity in Children with Autism Spectrum Disorder’

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